1、形首寻祖宗父母，审气脉，别生气，分阴阳。
这里，祖宗指山脉的出处，亦即群山的起源之处，父母山即山脉的人首处，山脊的起伏轮廓线为脉的外形，审脉时先粗观是否曲屈起伏，再细察山的分脊、合脊处是否有轮有晕，起伏有晕者则脉有生气，吉；否则为死气，凶。
分阴阳即是考察山的向背。
阴阳是风水里一对极重要的范畴，可表征各种各样相对立的概念，不同的条件下说法相异，在此，形家将之简单化，对于一座山而言，以南有阳光照射的山面为阳，朝北的山面为阴。对于住宅而言，以阳宅的正面（多为南面）为阳；背面为阴。
而对于山和住宅而言，山为阴，住宅为阳。
为了能“负阴抱阳”，房屋（阳）的阴面与山（阴）的阳面相对。虽是推衍之说，带有浓厚的附会硬凑成分，却决定了房屋基址的位置以“山阳”为理想，从而使建筑获得良好的朝向与通风条件。
2、观势和形，定吉凶衰旺。
对于“势”的说法颇多，最着名的有“千尺为势，百尺为形，势在乎粗，形在乎细”、“左右前后兮谓之四势，山水应案兮谓之三形”。
《管氏地理指蒙》）可见势指的是群峰的起伏形状，一种远观的写意效果，形则指单座山的具体形状，近观写实景象。所谓“有势然后有形”，故“欲认三形，先观四势”。
中国风水学的峦头法，在长期的实践中，又根据山脉的起伏和形态，将山脉分布概括为几种状态，山就是九种龙即“就先分九势说”。
