两者侧重点不同。最好同时练习。八段锦比较柔和，比较的自由，偏养身，学习非常的容易。太极拳练习要难一些。最好两者同时兼顾，相互补偿。
初学者可以先学习八段锦，自学也不会出偏差。不过别追求内在的气感，主要是形体要做到位。配合音乐更好。把它当作广播体操来做就对了。会感受很受益。练着舒爽。很快见效，也可以长久练习。
太极拳与八段锦这两种运动的养生效果因人而异，八段锦比较柔和，而且学习难度不大，很适合养生保健；而太极拳攻击性更高，难度较八段锦要难一些，可以作防身和击敌用。这两种运动方式各有其优点和适宜人群，学习的时候可以根据自身状况和喜好自由选择。
八段锦的养生效果很好！首先我们要明确太极拳是武术的一种他通过单个动作和套路来加强对身体的力量速度柔韧等方面的锻炼。而八段锦它属于养生吐纳术不属于武术的范畴，它是通过动作配合呼吸来完成的一种养生的方法。八段锦的寓意是吸收天地之灵气而运于身体之中。
哪种太极拳适合养生？
还能增强肢体活动：太极拳要求“势走弧圆、劲走螺旋”，“上下相随、内外相合”，“一动无有不动 ”的全身心运动。使全身各大小关节，骨骼、肌肉都参与这种轻柔、舒展、连绵不断的运动。使肌肉富有弹性，各关节、骨骼间的血液供给、新陈代谢得到改善。
疏通经络隧道：太极拳要求向上要“虚领顶颈”，向下要“松到脚底”，“意落涌泉”。中部要求“气沉丹田”，“主宰于腰”。这是锻炼任督二脉以及带脉、冲脉的重要方法。四肢在轻柔、连绵、缠绕运动中要意劲贯达到肢体四梢。从而疏通了人体十二正经。