奥斯卡奖是美国电影艺术与科学学院奖的别称，正式名称叫“学院奖”( Academy Awards)。美国电影艺术与科学学院(Academy of Motion Picture Arts and Sciences)是由多家美国工业界巨头于1927年5月组织成立的一个职业电影人的荣誉性组织，其宗旨就是提高电影的艺术质量。至1999年，学院已有6000多名成员。
奥斯卡奖这个别称从何而来已无法考证，最普遍的说法是学院图书馆馆员、后任学院执行主管的玛格丽特-哈里克(Margaret)1931年时曾说这尊金像很像她的奥斯卡叔叔，于是记者和学院的成员们开始以这个名字称呼它。1934年，沃尔特-迪斯尼在领奖时引用了这个名字，从此奥斯卡奖这一别称日渐被人们所熟悉。但美国电影艺术与科学学院一直到1939年才开始正式使用这个名字。
在世界各国设立的电影奖中，美国的奥斯卡金像奖最引人瞩目。它历史悠久，规模宏大，不仅反映美国电影的发展进程和成就，而且还对其他国家电影艺术发生不可忽视的影响。
奥斯卡金像奖每年举办一次。首届的金像奖得主在1929年2月18日产生，其颁奖仪式于1929年5月16日在好莱坞罗斯福大饭店举行，至今，已满77届。
奥斯卡奖以上一年公开发行的英语影片为遴选对象，奖项分为成就奖和特别奖两类，现有28个奖项，如最佳影片、最佳男主角、最佳女主角、科技成果奖等。评选结果由电影艺术与科学学院会员以投票方式产生。投票分两个步骤：第一次投票选出5名(部)最佳候选者，即所谓“提名”；“最后投票”则是在提名基础上产生。投票结果绝对保密，于颁奖时当众启封。评选工作比较慎重、细致，且讲求专业技术方面的高标准，因此奥斯卡奖一直被视为比较严肃的电影奖。
