从20世纪40年代到60年代，世界范围内（以美国为代表）科幻小说的发展经历了所谓“黄金时代”，形成一个持续创作、出版的高峰。美国的罗伯特·海因莱因、艾萨克·阿西莫夫和英国的阿瑟·克拉克被称为世界科幻“三巨头”。
海因莱因的作品对美国的历史和文化进行科幻化阐释，以隐喻探讨人类对死亡和异化的态度。克拉克的作品充满出色的科学预言、东方式的神秘情调，探讨人类在宇宙中的地位及其与其他智慧生物接触后所产生的影响。
阿西莫夫最早以科幻小说奠定其大师地位。1957年，前苏联成功发射第一颗人造地球卫星，这深深地触动了阿西莫夫。他痛感美国社会公众的科学素养落后于由卫星上天所标志的当代科技水平，于是放下科幻创作，潜心于撰写普及科学知识的书籍和文章。
作为科学写作的传奇式人物，阿西莫夫对科学有着精深的理解，对科学的本质有着深刻的洞察力。他不仅通晓现代科学的许多前沿课题，而且熟悉科学研究的思维方法和科学技术的发展历程。同时，他把科学看作是地球上伟大而统一的原则，他利用科幻小说这种特殊的文体，在整个银河系的背景下来探讨人性与政治、经济、军事等文明要素产生的互动影响，把科学带入对人类未来的关怀。
上世纪60年代中期至70年代中期世界范围内（以英国为代表），科幻小说已进入了“新浪潮”运动时代。这些新作品的主题，已不像传统科幻小说那样，热衷于描述几千、几万年以后的世界，而是极力想表现最近的将来甚至当前的世界；内容上，对人类心理的重视，超过了对正统科学和科技发展的重视，竭力应用心理学、社会学、语言学、人类学乃至神学来推测未来世界，用激进的观点来看待政治和生活方式。
