创新——指人类为了满足自身的需要，不断拓展对客观世界、自身任职与行为过程和结果的活动。即：人为了一定的目的，遵循事物发展的规律，对事物的整体或其中某些部分进行变革，从而使其得以更新与发展的活动。而创新能力指人在顺利完成以原由知识经验为基础的创建新事物活动中表现出来的潜在心理品质。创新能力具有综合独特性，和结构优化性等特征。遗传素质是形成人类创新能力生理基础和必要的物质前提，它潜在决定着个体创新能力未来发展的类型，速度和水平；环境是人的创新能力和提高的重要条件，环境优劣影响着个体创新能力发展的速度和水平；实践是人创新能力形成的唯一途径。实践也是检验创新能力水平和创新活动成果的尺度标准。
创新的本质是进取，是推动人类文明进步的激情；创新就要淘汰旧观念、旧技术、旧体制，培育新观念、新技术、新体制；创新的本质是不做复制者。
创新的能力有一部分是来自于不断发问的能力和坚持不懈的精神；创新能力在一定的知识积累的基础上，可以训练出来、启发出来，甚至可以“逼出来”；创新最关键的条件是要解放自己。因为一切创造力都根源于人的潜在能力的发挥。
哪些活动的奖项可以直接获得自主招生的笔试或面试资格？
2015年自主招生高校普遍认可的竞赛奖项有：
1、全国中学生(数、理、化、生物、信息学)奥林匹克竞赛;
2、全国中小学生创新作文大赛;全国新概念作文大赛;
3、全国创新英语作文大赛;全国性英语竞赛;
4、全国青少年创新科技大赛等。
除此以外，清华2014年招生简章中规定，学生的综合学业成绩排名在全年级前5%的，清华可给予优先参加自主招生的资格。山东大学2014年中学推荐的考生要求为综合成绩在全年级文、理科前20%，且有特长的学科单科成绩列前5%。
今年，学业成绩仍要提供，但其重要性将大大降低。
除了奖项、成绩以外，名校自主招生还看中以下三点,即学生的综合素质：
创新活动：高中阶段，学生在科技创新、发明创造等方面参与的相关活动或项目。这类招生指标随着高考改革的进行，今后所占的比重会越来越大。兰州大学2014年规定，考生在高中阶段参加科技创新活动或研究性工作并取得一定成绩、表现突出的可给予优先参加考试资格。
社会实践：学生在高中阶段为丰富自己的课余生活，提高自己的素养能力而参加的社会性活动。参照近几年高校招生条件发现，这类招生指标在逐渐淡化。但是参照高校录取情况，参加社会实践的考生在申请报名中可获得一定的优势，初审通过的几率更大一些。
爱好特长：在自主招生层面，学生的爱好特长更多是指在学科专业、科技、文学、语言等方面的特殊能力。如北航2014年招生条件之一为有航空模型制作或飞行操控方面的特长的考生可优先考虑。
