1982年，党中央提出“经济建设必须依靠科学技术，科学技术工作必须面向经济建设”的战略指导思想，高校科技在服务民生产业上开始崭露头角。
在信息技术领域，自1983年起，国防科技大学先后研制出以银河-Ⅰ、银河-Ⅱ和银河-Ⅲ为代表的银河巨型系列机，使我国成为世界上少数几个具备重大科研工程计算能力的国家之一；2013年国防科技大学研制成功“天河二号”超级计算机系统，它以峰值计算速度每秒5.49亿亿次、持续计算速度每秒3.39亿亿次双精度浮点运算的优异性能位居世界超算500强榜首，成为2013年全球最快超级计算机。
在工业领域，清华大学原副校长张光斗参与主持了“中国可持续发展水资源战略研究”，主持设计了密云水库、渔子溪水电站，参加人民胜利渠、荆江分洪、丹江口工程、三门峡工程、葛洲坝工程、二滩水电站、小浪底工程和三峡工程等的设计和咨询工作。北京理工大学孙逢春院士创造了中国新能源汽车行业的诸多“第一”。2007年中国高铁正式通车，它的成功离不开北交大、同济、浙大、中南、清华、西南交大、北科大等高校的科研成果和人才；2018年世纪工程港珠澳大桥通行，背后是清华、同济、华南理工、浙大、西交大、天大等数十所高校的默默支持。
