在总台秋晚节目单中可以发现，除了序《明月升》和尾声《海上明月》等秋晚“常规配置”外，晚会还设置了《月到中秋》《月之故乡》《月圆梦圆》三个篇章，以“月”这一意象串起了整台晚会的主题与节目。节目单中，近30个节目包含了家国情怀、传统文化、时事热点等主题。其中，在录制中就备受关注的《和你一样》《万疆》《繁星璀璨的天空》等节目此次也被公开。
2021年，央视中秋晚会录制的最大特点除了秉承中华民族传统的中秋文化、汇聚众多知名艺人等外，还融入了很多有关四川、凉山及西昌的地方特色元素，成功地将原生态文化和具有民族特色融为一体。晚会呈现一场传统文化与时事热点并重、亲情思念与家国情怀并举、唯美浪漫与地方特色兼收、艺术效果与社会效益双赢的视听盛宴。
