画正中坐着献帝刘协，他身后左右两边的黑暗中分别伸出了两只手，试图操纵他。而很多人都发现了，这两只手分别来自董卓和曹操。
按住刘协左肩的是曹操，证据是神曹操右腕上的手镯。
至于为什么不是标准曹操，可能因为标曹操的手上并没有什么标志性的装饰。
拉扯刘协右肩衣领的手则来自董卓，证据是董卓左手中指上的指环。
知道了这点之后再仔细看插画，董卓的大肚子和紫色外衣也是若隐若现的。
众所周知，董卓废少帝刘辩而立献帝刘协，又火烧洛阳逼迫献帝迁都长安。董卓死后，李傕郭汜作乱，曹操迎奉献帝迁都许昌，正是有名的"挟天子以令诸侯"。最后，献帝禅位于曹操的儿子曹丕，汉朝基业至此终结。
可以说，左右汉献帝一生命运的正是董卓和曹操。献帝的皇位得于董卓，安于曹操，最后也归了曹氏。
画师选择了这两个人物来辅助衬托刘协的形象，真的是再恰当不过了。
如果更仔细些，还能发现董卓身下是烈火焚城，曹操身下是万里冰霜。火应当是在暗示董卓焚洛阳的事迹。同时用冰与火的对立，隐喻董、曹二人对献帝的不同态度、汉室进退维谷的危险处境和献帝本人饱受的内心煎熬。
曹操和董卓一个按一个扯，两种截然不同的动作使得献帝需要用尽全力才能维持平衡——他鬓角那一绺被汗打湿而蜷曲的发丝可以印证这一点。
对立与平衡，正是整幅插画的主题。
但是献帝的平衡岌岌可危。他被两股力量钳制，甚至连手中的鲁班锁都无力复原。摊开双手只能任由零件散落，这暗示了献帝对大汉江山的态度。
同时，献帝背后、身下坐着和脚下踩着的石砖也在飞速崩塌，隐喻汉室基业正在诸侯的征战中逐渐分崩离析。照这样发展下去，献帝最终将跌下龙椅，被冰与火的漩涡吞没。
画中各种细节，将历史背景、人物性格和命运刻画得淋漓尽致；放眼全局，画面的动态感和感染力并俱。
