根据彝族的历史学上来说。凉山分为大凉山和小凉山。以美姑县境内的黄茅埂山及安宁河为分界线，黄茅埂以西为大凉山，黄茅埂以东为小凉山。
如果一定要严格按照历史学来划分的话，“大凉山”包括昭觉、布拖、越西、普格、喜德、德昌、宁南、会理、会东共九个县，以昭觉为中心。
小凉山包括甘洛、金阳、美姑、雷波四县（为凉山州管辖）以及马边、峨边两县（属乐山市管辖）
西昌市（当时属于汉人的直辖地盘：越嶲郡）、木里县和盐源县不属于大、小凉山范围内，但是仍然属于凉山彝族自治州管辖。
如果是说凉山彝族自治州管辖哪些县的话，那一共是16县1市：
西昌市 盐源县 德昌县 会理县 会东县 宁南县 普格县 布拖县 金阳县 昭觉县 喜德县 冕宁县 越西县
甘洛县 美姑县 雷波县 木里藏族自治县
