攀枝花市是1987年由原来的渡口市改名而来。最早的渡口市是新中国为改变战略布局,避免重工业集中在北方和沿海地区容易受到苏联(现俄罗斯)和美国帝国主义侵略而遭到破坏,为保密使用的地名。渡口,任何江河流域都普遍存在的水岸,使敌人(坏分子)不能准确定位而无法实施破坏活动。所以“渡口”极具保密性。
流经攀枝花市的主要河流有金沙江,雅砻江,安宁河等。而雅砻江在攀枝花市流经的主要地区有:米易县,盐边县,东区,仁和区。著名的二滩电站,就坐落在雅砻江的小得石镇。为修建该电站,新中国于1958年就设立了水文站,收集雅砻江的水文情况,直到1987年才开始建设二滩电站,并于1997年全部机组发电建设完成。至今已成为攀枝花的一个著名旅游景点。