剑阁县历史悠久，早在公元前三世纪，剑阁的先民就聚集、繁衍于斯，以他们辛勤的劳动和智慧创造了极富特色的川北农牧文明。
东汉末年，剑阁境内即有汉德县建制，东晋永和三年（公元347年），于晋寿县境内新置剑阁县（治地在下寺镇大仓坝）与汉德县同属梓潼郡。
唐先天二年（公元713年）设剑州，民国二年改州为县，因境内有“剑阁道”而称“剑阁”。 1949年12月18日剑阁解放，初属川北行政公署剑阁专员公署，1953年后改隶四川省绵阳专员公署，1985年5月再改属广元市管辖。 2004年辖23个镇（下寺、普安、龙源、开封、鹤龄、东宝、江口、公兴、城北、盐店、元山、汉阳、柳沟、王河、演圣、金仙、香沉、羊岭、白龙、武连、杨村、剑门关、木马）、34个乡（田家、闻溪、姚家、义兴、张王、高观、凉山、北庙、禾丰、摇铃、碑垭、吼狮、上寺、秀钟、碗泉、迎水、高池、毛坝、垂泉、西庙、正兴、圈龙、涂山、长岭、锦屏、柘坝、广坪、店子、国光、公店、江石、樵店、柏垭、马灯）。
