雷波古为西南夷地的一部分。从汉武帝建元6年(公元前135年)在境内设螳螂县(属犍为郡)算起,至今已有2139年的历史。汉末改置潜街县,三国蜀汉时改为马湖县(属越西郡)。 唐、五代、宋时为马湖部。唐朝乾元(公元758年)凉山东部雷(波)马(边)屏(山)地区为戎州所辖,羁縻殷、驯、骋、浪四州,其驯、骋、浪三州均在雷波县境内。宋时凉山东部为马湖路,有三十七部落在今雷波一带。 元世祖至元13年(1276年)在雷马屏峨地区设置马湖路,下辖雷波、沐川六个长官司。 明洪武四年(1371年)年设马湖府雷波长官司,明弘治8年(1495年)改为黄琅巡检司。 清康熙初年(1662年)设雷波长官司,清雍正8年(1730年)改土归流设雷波卫,乾隆26年(1761年)升卫为厅(属叙州府)。 民国元年(1912年)设雷波厅行政公署,黄螂为分厅,隶大汉四川军府。民国三年(1914年)改称雷波县,1930年改隶乐山专员公署。 1950年5月解放,同年8月25日,雷波县人民政府成立,隶乐山专员公署。1956年划归凉山彝族自治州,1958年划出瓦岗、莫红、卡哈洛三个区另成立瓦岗县,1960年撤销瓦岗县划归雷波县。 2000年,雷波县辖4个镇、45个乡:锦城镇、汶水镇、黄琅镇、西宁镇、南田乡、海湾乡、帕哈乡、杉树堡乡、箐口乡、永盛乡、顺河乡、回龙场乡、溪洛米乡、白铁坝乡、渡口乡、马湖乡、中田乡、谷米乡、柑子乡、双河口乡、罗山溪乡、桂花乡、沙沱乡、烂坝子乡、八寨乡、松树乡、拉咪乡、千万贯乡、五官乡、曲依乡、卡哈洛乡、元宝山乡、大岩洞乡、岩脚乡、莫红乡、坪头乡、克觉乡、上田坝乡、簸箕梁子乡、大坪子乡、小沟乡、雷池乡、咪姑乡、一车乡、巴姑乡、斯古溪乡、山棱岗乡、长河乡、谷堆乡。根据第五次人口普查数据,全县总人口207873人,其中:锦城镇9748、西宁镇13223、汶水镇9652、黄琅镇7011、南田乡7711、海湾乡5970、杉树堡乡3505、箐口乡5797、帕哈乡4614、永盛乡7495、溪洛米乡4366、白铁坝乡3813、顺河乡1956、渡口乡7136、回龙场乡5054、马湖乡6190、中田乡5279、谷米乡6018、柑子乡2566、双河口乡2150、罗山溪乡2507、桂花乡2986、烂坝子乡2335、沙沱乡2373、山棱岗乡4736、长河乡2246、谷堆乡2517、八寨乡4526、拉咪乡1551、松树乡3016、曲依乡3557、千万贯乡3251、五官乡4411、上田坝乡3291、大坪子乡1497、簸箕梁子乡2253、小沟乡996、莫红乡3001、克觉乡1270、坪头乡2297、雷池乡3601、巴姑乡2839、咪姑乡4393、一车乡3240、斯古溪乡1705、卡哈洛乡5638、元宝山乡7124、大岩洞乡1981、岩脚乡3481。现在有彝族、藏族、羌族、苗族、回族、蒙古族、土家族、傈僳族、满族、瑶族、侗族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等民族分布。 2004年,雷波县辖4个镇(锦城、西宁、黄琅、汶水)、45个乡(南田、帕哈、海湾、箐口、永盛、顺河、渡口、沙沱、桂花、长河、谷堆、八寨、五官、曲依、松树、拉咪、马湖、谷米、中田、柑子、小沟、莫红、克觉、坪头、雷池、咪姑、巴姑、一车、岩脚、杉树堡、溪洛米、白铁坝、回龙场、罗山溪、烂坝子、山棱岗、千万贯、上田坝、双河口、大坪子、斯古溪、卡哈洛、元宝山、大岩洞、簸箕梁子)。