彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有六种方言。彝族有自已的文字，是中国最早的音节文字，一个字形代表一个意义，文字总数达一万多个，其中比较通用的有一千多个，大约形成于１３世纪。
彝族不分男女老幼都有两个名字，即本名和小名，每个名字由两个或两个以上音节组成。
一个完整的彝族姓名须包括三个组成部分：姓氏、本名和小名，具体排列顺序为：姓氏+小名+本名，如阿措阿合友色，阿措是姓氏，阿合是小名即爱称，友色才是本名。但是，在日常称呼中，为方便起见，大多只取其一或二，很少三者同时称呼。彝族名字男女有别，通常仅从字面就可推知其性别。
男名常以日、子、木、尔、拉、色为词尾，如子日、约日、尔也、尔呷、赤尔、日木、色子、拉子、日色、友拉等，这些名字专为男子所有，极少有女孩取这些名字的；女名大多以外、红、杂、果、阿木等为词尾，如：尔外、沙红、子杂、日果、友阿木等，这些名字专为女孩所有，除极个别特殊情况以外，极少有男子取这些名字。
但以上所说的这些仅限于本名，小名则另外。彝族男女小名都没有多大的区别，大多数小名男女都可采用，如扭牛、阿各、阿呷、乌各、乌只等，既可做男名，也可做女名。
