四川凉山彝族自治州，是中国最大的彝族聚居区。20世纪50年代以前，这里还处在奴隶社会，在奴隶主的统治下。奴隶完全失去人身自由，奴隶主可以自由买卖奴隶。一个女奴的身价值十五六只羊，十几个青壮年男奴隶还敌不上一匹好马的价值。在婚姻制度上，买卖婚姻是奴隶制婚姻形态的主要特征之一。
凉山彝族的婚姻形式，除包办婚姻外，还存在一些其他形式的婚姻形态。如姑舅优先婚（姨表不通婚）、转房制（兄亡弟娶其嫂）以及不落夫家习俗等均有流传。其中比较有特色的是抢婚习俗。
彝族的抢婚，分暴力抢婚与模拟抢婚两种。前者往往不经过媒聘，纯粹诉诸武力。抢亲后通过媒人说合；如果男女两家得到谅解，便可正式成婚；如果说合不成，也可能因此结下怨恨，有的甚至男女两家进行械斗，长期打冤家。这种暴力抢亲的习俗今天在彝族地区已很少见到。更多的情况下是模拟式的带闹剧色彩的“抢婚”。
正式婚娶时，还要演一出抢婚闹剧，但这次不是在女家，而是在娶亲途中。这天，新娘打扮一新，女家派人将她送至半路，男方家在半路抢亲，抢婚变成一种交接仪式。
彝族居住在云南、贵州两省的约有300万人。居住虽然比较分散，但传统的婚俗却大同小异。抢婚习俗在云南、贵州彝族地区也有流传。云南彝族在姑娘出嫁的十多天之前，寨子里的青年男女早就做好了泼水准备。他们往往在娶亲者必经的路口上设卡，在那里钉下木桩，拴上绊索，几十桶水放在路边，迎亲者很难逃脱。一般来说，迎亲时的泼水是泼清水，就是十冬腊月也不能免去这一仪式。彝族认为，给迎亲者泼的水越多，将来的婚姻越幸福。
抢婚是一种古老的婚姻形式，最早是带有强制性的，到了后世才成为象征性的表演。另外，抢婚作为一种婚姻仪式，比较简单，所需要的彩礼也很少，所以多为家境贫寒者所采用。现代社会中自由婚姻增多，因此，抢婚实际上已失去它原来的意义。
