机智人物故事是一种劳动人民创作的特殊的艺术形式,主要特点是这类作品大都富有喜剧色彩,具有极强的幽默感。这类故事是阶级矛盾日趋尖锐的产物,作品主题鲜明,表现出劳动者不甘奴役、蔑视权贵和摆脱不合理境遇的愿望。故事的主人公大都是普通劳动者,虽然他们是弱小者,但都很聪明、诙谐、乐观,有高超的斗争艺术,往往以少胜多、以弱制强,不断取得胜利。这类故事内容单一,情节简短,语言诙谐,嬉笑怒骂皆成文章。
这时期优秀的机智人物故事有彝族的《错尔木呷的故事》、《罗牧阿智的故事》、《张沙则的故事》,傈僳族的《光加桑的故事》、《木必的故事》和景颇族的《两个骗子》等等。
《错尔木呷的故事》是流传于凉山彝族地区的机智人物系列故事。主人公错尔木呷是一个锅庄娃子,他聪明机智,常常为大家出气。有一次,他跟着奴隶主到一个黑彝家做客,主人杀猪杀羊款待奴隶主,按规矩奴隶娃子是不能吃的。当主人端过肉来让错尔木呷传递时,他却自己吃起来了。主人说:“这是给你主子吃的。”木呷说:“你们没对我说,我咋会知道呢,这碗肉我已经吃过了,请你再给主子端一碗吧!”
不久,木呷的主子出兵去打冤家,给了木呷一枝长矛,叫他去打仗。他故意把长矛横扛着,在队伍中冲来撞去。众人让他顺着扛,他装听不懂,结果把矛杆碰断了。奴隶主认为他不会打仗,让他背糌粑。木呷背着装有糌粑的羊皮口袋,一路偷偷地抓来吃。当主子要吃糌粑时,羊皮口袋却成空的了。奴隶主大发雷霆,木呷说:“不知咋搞的,口袋漏了。”
木呷做了安家娃子以后,苦吃苦做,有了一点儿钱。奴隶主知道了,强行把钱借走,很久不还。遇上寨子里流行热病时,木呷装做病重的样子,弯着腰走到奴隶主门前,喊道:“主家,请你把钱还我,让我拿去办丧事吧!我害了热病不得活了。你今天不还我,我只好死在你家了。”奴隶主全家都害怕了,忙叫人挡住他,立即拿出钱来还了他。
基诺族的《香甜的猫屎》、普米族的《哄你》都是反映奴隶社会生活的机智人物故事,是奴隶和奴隶主、穷人与富人斗争的直接写照。《哄你》说:一个看守牛群的奴隶半夜对奴隶主说:“有人要将你的牛群赶走。”奴隶主问:“是哪个?”奴隶说:“哄你。”奴隶主不理他。过了一会儿,他又对奴隶主说:“有人把你的牛群赶走了。”奴隶主问:“是哪个?”奴隶说:“哄你。”奴隶主骂了他几句就去睡觉了。第:二天,牛群不在了,奴隶主就追问守牛奴隶。奴隶说:“我昨晚上向你报告,哄你把你的牛群赶走了,你不要我管,我有什么办法?”奴隶主傻眼了。
西南少数民族民间故事十分丰富,从各方面反映了少数民族的社会生活和斗争历史,有的描写人对大自然的斗争,有的反映劳动人民对压迫者的反抗,有的则表现人民内部矛盾,不仅给人以潜移默化的教育,同时也给人以艺术的享受。
在艺术上,风格各异,有的尖锐泼辣,有的幽默诙谐,有的明快简捷,还成功地运用了夸张、比喻、巧合、变形、象征等手法,生动有趣,引人入胜。