常言道；喜怒哀乐，人之常情。即便是一个性格刚强的人，也难免会有痛哭流涕、或者黯然泪下的时侯。而且，人们不仅悲哀时会流泪，高兴时、激动时也会流泪。要探究流泪的具体原因，或者是“英雄有泪不轻弹”，或者是“花前泪下，月下伤情”，人与人之间的差异是极大的。
人类学家发现，在种类众多的灵长类动物中，人类是唯一会哭泣流泪的成员。流泪是人们与生俱来的简单行为，无需学习，人人都会，就象心脏搏动、肾脏排泄一样本能，象叹息、打喷嚏一样自发。那么，人为什么要流眼泪？流泪对于人体有什么作用？有什么意义？这个问题看似简单，却是长期以来使研究者们深感困惑的一个难题。进化论的创始人查理. 达尔文曾经这样推测：流泪是某种进化的”遗迹”，与进化过程中的生存竞争没有关民。哭泣时，眼睛周围的微血管会充血，同时小肌肉为保护眼睛而收缩，于是导致泪腺分泌眼泪。达尔文认为，对于人体来说。眼泪本身是没有意义的“副产品”。
美国人类学家阿希莱·蒙塔戈的观点与达尔文截然相反。他认为，流眼泪对人体具有益处，这种益处在进化中有一定影响，因而能通过自然选择被一代一代地保存下来，人类会流泪正是适者生存的结果。他举例说：眼泪中含有溶菌酶，这是人体一种自卫物质，它能保护鼻咽粘膜不被细菌感染。观察表明、没有眼泪的干哭很容易使鼻咽粘膜干燥而受感染。
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