在黔西北赫章西部的珠市彝族乡珠市村、七一村，辅处彝族苗族乡茶花村和威宁境内的城关、二塘、龙街、中水、大街、羊街、盐仓等十余个乡镇，位于海拔两千米以上的山坡或台地上，分布着一批彝族古代的历史遗迹――向天坟。

有“东方金字塔”之称的彝族向天坟
向天坟，既然称之为“坟”，按常规的理解，必是埋葬尸体或骨骸的遗存，但彝族这些所谓的“坟”，既没有埋葬尸体，也没有埋葬骨骸，加上民间种种传说，更给人营造了一种高深莫测的神秘感。

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对于向天坟的形成，有多种版本的传说。赫章一带少数人把它说成是“营盘”，是战乱年代土司避难的遗址；有的称此为“狗坟”，是土司无故残杀奴隶后将尸体埋葬，土司视奴隶为狗，故叫“狗坟”；有说是土司看中的风水宝地，便杀狗埋坟，占为己有；威宁一带传说较多的说这些坟都是在满天星斗的夜间所葬，而且一个坟向着一颗代表死者的星宿，因而叫向天坟；而四川凉山地区的彝族称威宁的向天坟为“火盘”，并认定那是他们的祖坟，清朝初期，还曾到威宁祭祖扫墓，到处寻找“火盘”。

除了传说，有不少学者对向天坟进行了研究，并得出各自不同的结论。其中，学者席克定认为：“我们今天把向天坟作为彝族古代的墓葬，是因为它们是彝族火化尸体的地方。从土壤中包含有骨灰的情况而言，严格地说来，彝族古代的这种墓葬，同我们今天一般所说的墓葬，是有区别的”。
20世纪80年代曾对威宁彝族丧葬习俗进行过深入调查，并实地考察了向天坟，查阅了大量有关文献资料的学者唐文元认为，席克定先生的结论是正确的。

古代彝族是生活在我国西北的甘肃、青海等地氐羌人中的一支，其经济以游牧和狩猎为主，居无定处，因此，自古以来就习惯用火葬，庄子曰：“羌人死，燔而扬其灰。”秦以后，彝族陆续向西南迁徙，先后进入四川、云南、贵州等地并定居下来，其火葬习俗也沿用至明清，若不是明清政府明令禁止火葬，彝族传统的火葬习俗怕是能延续至今天，并成为现代殡葬改革的历史范例。
