彝族具有悠久历史和古老文化，2000年第五次人口普查有776.23万人，总人口位居壮、满、回、苗、维吾尔、土家之后的第七位，主要分布在云南、四川、贵州三省和广西壮族自治区的西北部。
彝族人世代在云贵高原和康藏高原的东南部边缘地带的高山河谷间生产劳作，繁衍生息。神奇秀美而广袤丰饶的土地江川养育了一代代的彝族人，也孕育出彝族人悠远的历史和朴素而多彩的民族文化。
彝族支系繁多，多数自称“诺苏”、“纳苏”、“ 聂苏”等。新中国成立后，正式定名为彝族，彝族有自己的语言文字，有6 种方言；彝族还有自己的历法；彝族音乐富有特色，舞蹈多与歌唱相伴。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等 ，颇富民族特色。彝族喜欢饮酒，席地而坐，围成一圈，递传酒杯，依次饮用，彝家历来好客，劝酒一片真诚。
火是彝族追求光明的象征。在彝族地区，最隆重的节日是火把节，火把节多在农历六月二 十四或二十五日举行，到夜晚，人们点上火把，火把行列从村头照到田野，人们围着熊熊燃烧的 火堆，尽情歌舞，云南巍山的“打歌”，弥勒、宜良的“阿 细跳月”，楚雄的“打跳”，石林的“大三弦”，红河 的“罗作舞”，凉山的“朵洛荷”等欢快的集体舞在这 天都会大展风采。
彝族的节日很多，楚雄州大姚县昙华山一带的“插 花节”别具一格。人们把绚丽的马樱花戴在头上，插在门前， 表达对抗暴除恶英雄咪依鲁的赞美。在马樱花盛开的时节，当地彝族人民唱歌踏脚，尽情欢乐，庆祝幸福的新生活。
居住在云南不同地区的彝族服饰差别较大、各具特色。但一般都色彩鲜艳，多绣饰并配众多首饰。
彝族认为神灵主宰万物。对于所崇拜的动植物不能猎取和食用。家有大事都要请神职人员来进行相应的活动，以保佑人畜平安。
彝族是能歌善舞的民族。唱歌跳舞是他们交往的主要方式，青年男女相识恋爱也离不开它。彝族青年男女通过唱歌跳舞相识、相恋男女相识并产生爱慕之情后，男方会把女方叫到一个僻静处向女方表达爱慕之情，而女方会拉起男方的手咬一口，以表达自己的意愿。如果咬得轻，表明姑娘在拒绝，如果咬得重，表明姑娘愿接受小伙子的爱。婚礼中唢呐、歌声不断，而新娘则在房中用从自家带来的饭菜。
彝族喜跳各种舞蹈来增加节日、休闲时的欢快的气氛。不同地区的彝族偏爱舞蹈不同，但大多都是集体舞，是人们交往的重要方式。流行于弥勒西山的彝族支系阿细人的“阿细跳月”，随着旅游业的发展为很多人所知、所喜爱。
彝族节日众多，除过汉族的春节、清明、端午等节日外，还有传统的祭祀、农事和娱乐商贸节日。较有代表性的有火把节、咪卡哈和祭密枝。不同地区彝族的火把节节期活动有所不同，但都是在农历六月二十四日前后举行，持续几天。主要围绕着“迎火把”、“送火把”、“祭火把”、“撒火把”进行，其间还组织丰富多彩的娱乐交往活动，是彝族最热闹的传统节日。
