说到清朝的红顶商人，最出名的就是盛宣怀和胡雪岩。在清朝时期，官员顶戴有红、蓝、绿等好几种颜色。其中，品级为二品以上的，可以带红顶戴。因此，一般情况下，“红顶商人”的品级都是二级起步。
胡雪岩最出名，他曾协助左宗棠收复新疆，为后人所敬仰。他最后官居布政使衔(三品)，可带二品红顶戴。
盛宣怀被誉为中国实业之父、中国商父、中国高等教育之父，他是官职最高的红顶商人：邮传部尚书（从一品），太子太保（从一品）。但是，他为了“派系之争”，搞倒了了胡雪岩。这是他一生的污点。
除了上面两位红顶商人以外，在清朝还有一位更厉害的商人---“钱王”王炽！据说，英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，王炽是唯一上榜的，排名第四。慈禧为了表彰他“慷慨解囊”，封他为“荣禄大夫”。要知道，荣禄大夫是从一品！为了表示恩宠，慈禧还为他修建了“三代一品封典”牌坊，允许在紫禁城骑马。这个待遇已经超过了盛宣怀，达到了红顶商人的顶端！
在清朝时期，对于封赏有一个规定：“一品封赠三代，二三品及二代，四至七品一代，八九品者止封本身”。也是因此，王炽和其儿子，孙子，都可以领一品封衔！真是一人受封，全家受益。
王炽能够发家，除了会做生意(重德重义，以德经商)外，主要是他坚持了“官之所求，商无所退”的原则。王炽出身贫寒，幼年丧父。他用卖掉母亲陪嫁玉镯的10两银子，做起了购土布和红糖的生意。后来，王炽瞧准机会，组织“滇南王四”马帮，开始做马帮生意。
可惜好景不长，他买肉时与表兄姜庚发生冲突，一怒之下指使家人杀死姜庚。王炽逃到云南提督马如龙手下，从了军。王炽后来投住“朋友”李树勋家，并娶了李家女儿为妻。也是因祸得福，王炽在官场也算是有人脉了。
王炽凭借着对社会的黑暗面的了解，搞定了当地商业壁垒和官府关系，建立起自己的天顺祥商号。后来，又在省城昆明开设同庆丰，经营汇兑存放款事业。他的生意也开始延伸全国：京都、上海、广东、江西、汉口、常德、重庆、成都等地方，都有他的分号。
光绪六年，王炽依靠对于“官府”了解，傍上了四川盐茶道唐桐的大腿。当时，唐桐为了革新盐务，急需十万两白银，改善川盐生产设备。可是，当地富商都觉得风险大，时间长，不愿意出钱。道署委员张海槎与王炽关系要好，于是，找王炽帮忙。而王炽在深思熟路后，只用了八天时间，就给唐桐凑齐了钱。别且，每百两年息只要了三两！
凭借这件事，让王炽声明更旺。他与官府关系也日益密切。从此以后，王炽开始筹办云南铜、锡矿业（东川铜矿、个旧锡矿），大获其利，成为富甲全滇的企业家。这也是王炽坚持“官之所求，商无所退”原则，给自己带来的好处。
发家之后，王炽对于官府的请求，向来是有求必应！也是因为和官府关系好，王炽的生意才能日益兴隆。光绪九年，法国侵越，王炽为中法凉山之役均筹垫饷款60万两。战争结束后，王炽又为遣散兵勇，垫资军费。这些都是垫资，王炽也是会有盈利的。
王炽也有捐款，曾为当地修建盘江铁索桥两座。光绪二十六年，陕西、山西两省大旱，王炽又捐银2万两赈恤。
同年，八国联军进攻北京，慈禧太后带着光绪皇帝出逃。等他们到达西安以后，缺银少粮，而此时国库空虚，无法满足慈禧一行人需求。于是，清廷向西安天顺祥求助。王炽当即表示，天顺祥所有分号，一律支援清廷。慈禧在西安和回京途中的开销，王炽都有捐助。
王炽如此“慷慨”，天顺祥定然深得朝廷信任。慈禧太后更是对王炽赞不绝口，还要亲自召见王炽。王炽身体不好，没有前往。慈禧也很大方，赏赐二品衔道员王炽”“三代一品封典，并建坊旌表！
（文|勇战王聊历史）
王炽是云南人，自小就失去了父亲，他的父亲除了为他留下目前和二姨娘外什么也没有留下。他的母亲和二姨娘日常做些纺织的伙计来维持生计。
王炽因为家庭困难所以中途辍学但他从小聪慧过人，勤劳好学，甚至有神童的美誉。刚成年的王炽更加具有侠义正直的个性，因为血气方刚对于乡里横行霸道的恶人很是看不惯，于是就想教训教训他们，没想到失手把恶人打死了。
于是王炽将母亲的首饰和衣服勉强变卖了二十两银子，十两给了他母亲，剩余十两他带着跟随外出乡人出门避难。
王炽凭着自己的聪明才智通过做生意很快就连本带利攒了白玉两银子。但他并不满足利用手里的钱组织马帮扩大生意，直至开设了自己的第一家商号“天顺祥”，开始了庞大的商业运营。
王炽又代办盐运，开设分号。在云南还担任矿务督办，逐渐积攒了丰厚的财产。变成 富翁的王炽也关心乡里和国家，在家乡修建房屋和街道，接济乡里，修建桥梁和寺庙；中法战争的时候，因为军费紧张，王炽自己垫付六十万两支援军队。
在中国，王炽可以说是叱咤商界，而且还有了“钱王”的称号。
在清朝政府有危机的时候，他也主动帮忙。在外国列强侵犯背景下，清政府拿不出赔偿金，王炽帮助清政府垫付了60万，使得清政府暂时摆脱困境。
最让王炽声名鹊起的是通过救助慈禧达到名利双收。1900年，北京城处处烽烟四起，八国联军攻入北京。其他各大票号纷纷转移银两钱财往相对安全的南方。而深思熟虑的王炽却反其道而行，命令商社的人力物力迅速往京城集中。
大笔银两到达京城的时候，慈禧太后已经带着光绪帝逃往了西安。王炽又命人飞马传书，要求一路上的分号无条件供应慈禧太后的车队所需。他这一道十万火急的命令终于在慈禧的车队过了于林宝时，赶上了这位罗乐佳的凤凰。
此时的慈禧饥寒交迫，连小米粥加鸡蛋都成了奢侈。这时王炽及时赶到，大笔大笔的银子如流水一样花出去，不仅让慈禧重新摆上了宫廷的谱儿，更为重要的是，让她风风光光进了西安城，没有在满城文武面前丢了面子。
至于慈禧在西安的全部花销，也都是王炽一手包办，慈禧嘴上不说，心理对王炽是感激不尽。
议和之后，凤驾回銮，慈禧老佛爷大笔一挥封了王炽一个“三代一品”，就是王炽上下三代成了官至一品的红顶子，这可是大清国从来没有的新鲜事。从此王炽和他的商号传遍了大江南北，无人不知，无人不晓。
